| ――１人だけの浴室は、妙に広く静かに思える。 何となく煮え切らない気分で、余は浴室を出た。 セリナが用意してくれたのであろう、大きな布で身体を拭う。干したての太陽の香りが心地良い。 さて、服を着るか…… ……って、闇の衣は泥塗れのままではないか！！ 代わりの服は――見当たらない。 まったく、こういう所が抜けているのだからなぁ……セリナは。 仕方が無いので、闇の衣を魔法で浄化して着る事にした。 ……最初からこうすれば良かったのでは？ 「……ん？」 ふと気がつくと、服を入れていた籠の中に、セリナのメイド服が入ったままである事に気付いた。 たぶん、セリナは自分の着替えを用意していたのだろう。まさか、裸で仕事に行った訳ではあるまい。 さて、セリナの部屋に行く事にしよう。１人では盗賊ゴッコも面白くないので、今回は『隠身』の魔法を使う事にする。 しかし――脱衣所から廊下に出ながら、余は１つの疑問に捕らわれていた。 ――セリナが自分の着替えだけ用意して、余の服を忘れるような事があるのだろうか？―― 「これは――」 セリナの部屋は、奇妙な事に地下にあった。 薄暗い廊下を進み、教えられた通りの場所に辿り着くと、『セリナ』のプレートが埋め込まれた重々しい鉄の扉が余を迎えた。 錆だらけの扉を押し開けた、その中には―― 「なんだ？このへやは！！」 汚物をぶちまけたような悪臭が、余を覆い包む。 暗闇が満ちた狭苦しい部屋の中は、岩肌が剥き出しの床の上に、薄汚れた毛布が１枚転がっているだけであった…… なんだこれは？この環境は牢獄どころか家畜小屋にも劣るぞ！？ ――悪臭に満ちた部屋――冷たい岩肌の部屋――光差さぬ部屋―― 余は、はっきりと悟った。 ――これは、セリナのこの屋敷における境遇を、如実に表しているのだと―― 余は部屋を飛び出していた。 猛烈に嫌な予感がする。 「セリナ！！」 ――『自然保護区域』における条約の抑止力は、想像以上に大きな物だ。 密猟者どもなら、まだこちらにも言い訳ができるのだが……本来なら法の代弁者たる“魔界大帝”である余が、自然保護区域――地球に来たというのは、それだけで極めて重大な条約違反となる。何事にも“我関セズ”な鬼族ならともかく、悪魔族と敵対関係にある神族や龍族に知られたら、これを口実に戦争を仕掛けられても不思議ではない。 ただし、今回の場合は(半分以上、意図的な物とはいえ)ある種の事故なので、それほど大きな問題にはならないだろう。 だが……それも、こちらから現地生物環境に干渉しなければの話だ。 現地生物の方から余に接触してくるのは、ある程度仕方がない部分がある。 しかし、現地生物に余の方から干渉するのは、絶対にしてはいけない違反行動だ。 そう―― 現地生物の行動に、余の方から干渉してはならないのだ。 ――それがどんな内容であっても―― 灯火の光量は十分な筈なのに、その部屋はやけに薄暗かった。 壁際に置かれた奇怪な器具の数々は、物知らぬ赤子ですら身を震わせるような凶々しさを放っている。 拷問具だ。 どす黒い血に彩られた拷問具たちは、この部屋の中心で蠢く人影を、早く顎に捕らえたいと、牙をがちがち鳴らしているかに見える。 その人影たちは、この雰囲気に相応しからぬように見えて、その実この場に誰よりも相応しい者どもだった。 『彼女』を取り囲む男達は、歳背格好は様々だが、誰もが世界中のあらゆる快楽を体験したような腐りきった顔に、欲情に飢えた表情を浮かべている。 奴等が宴の“客人”か。 そいつ等の背後に立つ黒服の屈強な男達は、おそらく護衛の類だろう。 しかし、その場で誰よりも印象的なのは、彼等が取り囲む３人の男女だ。 １人目は、もう１人の男の右後ろに立ち、静かな冷笑を浮かべている男である。全身白尽くめの男だった。髪まで白い。 その男が目を引くのは、人間にしては異常なくらい高い魔力を放っているからだ。背中の辺りからちらちら顔を覗かせる異形の影は、護衛獣か使い魔だろう。この男が“力”の一端でも見せれば、あの護衛どもなど一瞬で滅殺させられるに違いない。 ２人目は、まるで豚とカエルをかけ合わせた様な醜悪な男だ。足元に平伏す『彼女』を見下ろすその表情は、本当に人間なのかと疑いたくなる程、あさましく、邪悪で、吐き気を催すほど醜かった。 ……いや、これが本当の“人間”の顔なのかもしれない。回りの男達の表情を見ていると、本当にそう思える…… だが、その男の圧力すら覚える圧倒的な存在感は、その醜悪さによる物だけではあるまい。おそらく、奴こそがこの“宴”の主催者であり、この館の主なのだろう。 そして……主の足元に膝をつく……全裸の肢体から水滴を滴らせ……解けた金色の長髪を背中から床に広げる……『彼女』が…… ――セリナ―― ……主の靴に舌を這わせるセリナは、その顔に悲しみの表情をありありと浮かべながらも、その行為自身には微塵の躊躇いも無い……それは、彼女がこの館でどんな仕打ちを受け続けていたのかを、あまりにも残酷に物語っていた…… 「しかし、いい女ですなぁ……腹黒さん、今回はどうやって手に入れたんですかい？いつもの脅迫か人身売買ですかぁ？」 取り巻きの客人の１人が、舌舐めずりしながら主に語りかけた。『腹黒』があの豚カエルの名前なのか。 「ああ、そういえば話していなかったか……コイツは７年前に俺の屋敷の前に転がっていたんだよ。記憶喪失だそうでな、それ以来こうして飼ってやってるわけだ」 腹黒の名に相応しい、内臓が腐っているような声が、分厚い唇から洩れてきた。聞くだけで吐き気を催す。 「これはこれは……こんな上玉をタダ同然で手に入れたんですかい。なんとも羨ましい事で……それに、記憶喪失で身元不明ってこたぁ……」 「そうだ。戸籍も無ぇから殺しても面倒はおきねぇ。煮て食おうが焼いて食おうが好き放題ってわけだ……」 腹黒と客人たちの哄笑に、セリナは身体を震わせた。 「……まぁ、バラすにしても、簡単にくたばっちゃあ面白くないんでな……今回はこんなゲストを用意してある」 右後ろを向いた腹黒が顎をしゃくると、あの白尽くめの男が前に出て、慇懃無礼な態度で頭を下げた。 「あの『ヒュドラ』所属の魔導師殿だ。今回の“宴”で女が死なねぇような魔法をかけてくださるそうだ……すまねぇな、こんな事を頼んじまってよ」 「お気になさらずに、これは私の趣味でもあるのですから……」 白い魔導師はニヤリと笑った。邪悪その物の笑みだった。 「……じゃあ、この女を文字通り『好き放題』にしていいって事ですかい？」 「ああ、切り刻もうが引き裂こうが焼き尽くそうが、好きにして構わないぜ。それ用の道具も用意してある」 壁際の拷問具を指し示すと、客人たちの間から歓声があがった。 「ここにある２００種類以上の拷問具を全部試してみるか」 「俺は全身の皮を剥ぎたい」 「剥き出しの神経節に酸を垂らしてみよう」 「体中の間接を外して躍らせてみるか」 「手足を引き千切った時の悲鳴が聞きたい」 「生きた内臓を取り出して並べて見るのもいい」 「身体をミキサーにかけてみよう」 「護衛の銃で蜂の巣にするのもいいな」 「自分自身の肉を食わせてみるのも面白い」 「頭を割って脳髄に精を放ってみたい」 楽しげに会話を交える客人たち――誰もが歓喜に満ち溢れ、誰もの笑みが歪んでいた。 「あんたはどうする？……しっかり舐めろ！！」 腹黒の靴の下で、セリナが苦悶の呻き声を上げた。 「そうですね……では、私は残った身体を抱きましょう……」 それを見下ろす白い魔道師の笑みは、客人以上に歪んでいる。 「……どうやら舐めるのに疲れたみてぇだな？ああん？」 「………」 グシャ！！ 「疲れたかって聞いてんだよ！！」 「……はい……そうです……」 「そうかそうか……じゃあ、喉が乾いただろ？今日の俺は機嫌がいいんだ。５日ぶりに飲ませてやるよ……」 腹黒の手が股間を弄り、醜い性器を露出させた。 そして―― 「……おやおや、貪るように飲んでますね」 「そりゃそうだ。ションベンとザーメン以外の水は飲むなって命令してるからな。最後に飲ませたのは５日前だ……いや、６日前だったか？」 「ほほぅ……でも、５日以上水を飲んでいないにしては、健康そうに見えますが？」 「そこがポイントってヤツよ。弱ってちゃあ嬲れないからな。メシと風呂だけは普通に取らせてあるんだ。そうすりゃぶっ倒れる事も無ぇ……それに知ってるかい？水分を全く与えないよりも、直接飲まない形でちょっぴり水分を摂取させてやる方が、数倍渇きが苦しくなるんだぜ……」 「なるほど、それは参考になりますな……では、私も飲ませてやって構いませんか？」 「好きにしていいぜ……お客人の皆さんもどうですかい？この便器に潤いを与えてやってくれねぇか？」 「それは面白そうだ……」 「ちょうど催した所です……」 「ははは、自分から咥え込んで来ましたよ。便利な便器だな……」 「いいか、お客人の大事な大事なお情けだ……一滴でもこぼしてみろ、この前みてぇに手足を切断して目と喉を潰して、廃屋の男子便所に放りこむぞ！！」 「あの時は面白かったですねぇ……近所の浮浪者や不良どもの、文字通り肉便器にされていて……半年後に回収した時には、身体が半分腐っていましたし……私が回復魔法を施す前に、死んでいなかったのが不思議でしたよ……」 「……ありゃりゃ、さっそくこぼしてやがる」 「１０人以上が一斉にですからねぇ」 「こりゃまた肉便所だな。今度は１年くらい放りこんでおくか」 「それでは、私が身体が腐っても死ねないように処置してあげましょう」 「そりゃいいな。頼んだぜ……」 「……おやおや、床にこぼれた分まで啜ってますよ」 「よっぽど喉が乾いていたんだな。ヒデェもんだぜ……ゲハハハハ！！」 「しかし……食事や入浴は普通に取らせているのでしょう？なぜ、その時に飲まないのでしょうねぇ？」 「コイツはなぁ、自分の事ならどんな命令にも従うんだよ。それこそバカみてぇにな！！」 ゲハハハハハハハハハハハハ！！！ ―― ―― ―― ――セリナは言った―― ―― 『生きるって事は、必ず辛い事や悲しい事があるんですよ』 ―― ……これを、その一言で片付けていいのか…… ―― ―― ――セリナは言った―― ―― 『私は、おバカですから――』 ―― 「そう、この女はバカなんだよ！！ゲハハハハ！！！」 ―― ―― ―― 現地生物に余の方から干渉するのは、絶対にしてはいけない違反行動だ。 ―― 現地生物の行動に、余の方から干渉してはならないのだ。 ―― ――それが、どんな内容であっても―― ―― ―― ――そう―― ―― ―― ――眼前で、どんな惨劇が行われていても―― ―― ―― ――余の方から、干渉してはいけないのだ―― ―― ―― ―― ――余は法の代弁者なのだから―― ―― ――余の私情で、戦争をおこす訳にはいかないのなのだから―― ―― ――余は“魔界大帝”なのだから―― ―― ―― ―― ―― なのに。 ―― ―― ―― ―― それなのに。 ―― ―― ―― ―― 余は…… ―― ―― ―― ―― 僕は……！！ ―― ―― ―― ―― ―― 「そこまでだ！！！」 場の誰もが、愕然とした表情で余を見つめていた。 無理も無いだろう。何の前振りも無く、余は文字通り虚空を超えて、この惨劇の宴に飛び込んできたのだから。 「なんだぁこのガキャあ！！」 腹黒とやらが吼えた。続けて何か怒鳴っているが、余の耳には半分も入っていない。 「かようなるじゃちぼうぎゃくなふるまい、いだいなるまかいのしはいしゃにして、あくまぞくのちょうてんにたちしぜったいそんざい『魔界大帝』のなにおいて、ゆるすわけにはいかぬ！！」 世は怒り狂っていた。 自分自身に対して。 セリナの境遇も見抜く事ができず、この惨劇を防ぐ事ができなかったなんて…… それでも余は“魔界大帝”か！？ くだらぬ立場や法よりも、大事な物があると気付かなかったのか？譲れない物があると、今更気付いたのか！？ 余にとって、他の何よりもセリナが大事だと気付かなかったのか！？ もう、自然保護条約も戦争も知った事か！！ 余は自分自身の意思で！！ 魔界大帝の名の元に！！ この世界に干渉する！！ セリナを救う！！！ バッ！！ 漆黒の闇の衣『深遠なる闇』が翻る。 「わがなは『魔界大帝』クリシュファルス・クリシュバルス！！きさまたちのさいていしゃだ！！！」 余の裂帛の名乗りに、 「……クリ…さん……ですか？」 セリナの弱々しい返事が聞こえてくる。 余は力強く頷いた。 だが―― 「こいつは……すごい……こんな上玉見た事無いぜ……」 「小学生みてぇだが構わない……ヤってしまえ！！」 「……女なのか？……男なのか？……どっちでもいいや……」 あの客人どもは、余に対してまで欲情に飢えた視線を向けてくる。先程までは目を背けていただろうその視線を、しかし余は正面から受け止めた。 その時！！ 「殺せ！！」 悲鳴に近い叫びが、あの白い魔導師から発せられた。 「お、おい…何をそんなに慌てて――」 「早く殺せ！！」 狂った様に手を振り回すが、命令を受けているらしい黒服の護衛たちは、困った様に顔を見合わせるだけだ。 無理も無いだろう。角と翼が生えているとはいえ、余の姿は人間の子供と変わらないのだ。奴等には、あの白い魔導師が突然狂ったと見えるに違いない。 だが、あの魔導師だけが、余の正体に――朧気だろうが――気付いたのだ。やはり、ただの人間ではなかったか。 「――ッ！！」 圧縮された呪文詠唱と同時に、魔導師の右手が振られて―― 「……なっ！？」 黒服たちの間に動揺が走った。ぎこちない動きを見るまでも無く、体を無理矢理動かされているのだ。あの白い魔導師の仕業か。 肉体の支配権を奪われた黒服たちは、一斉に余に奇妙な道具――後に、それが拳銃と呼ばれる物だと知った――を向けて――！！ 稲妻が立て続けに落ちた様な爆音が、薄暗い部屋を揺るがす。 奇妙な道具から発射された鉛の塊は、狙い違わず余の闇の衣に吸い込まれた。なるほど、火薬の爆発と圧縮空気の力で、鉛の塊を目標に叩き付ける仕組みか。単純だが効果的な武器だな。今の余の脆弱な人間の身体なら、ひとたまりもあるまい…… しかし―― 鮮血を撒き散らして崩れ落ちたのは、黒服の男達であった。 鬼畜の如き男達の間に戦慄が走るのが、はっきりとわかる。 「……キサマ……何しやがった！？」 余は何もしていない。 闇の衣『深遠なる闇』に吸い込まれた鉛の塊が、闇の中で方向を見失って、出発点に迷い戻っただけだ。闇の中では誰でも迷うだろう？ 余は１歩踏みこんだ。 男達が一斉に後退する。 「……てをだしたな……ならば、つぎはよのばんだ……」 突然、闇の衣が爆発する様に膨れて、余の身体を包み込んだ。 「……セリナよ、めをとじてみみをふさぐのだ……」 脈動する闇の波動が、余の身体を存在概念から作り変えているのがわかる―― 見せてやろう……魔界大帝の真の姿を！！ そして―― 闇の波動が爆発した―― ……部屋の中のあらゆる物が――いや、部屋その物が小さくなった様に見える。 いや、余の身体が大きくなったのか。 悪魔族としての真の姿に戻った今の余は、身体のどんな部分も人間とは程遠い姿になっている。 ――悪魔―― あらゆる人間に絶対の絶望を与えるというその姿は、人間の美的意識において、まさに『邪悪と恐怖の化身』として写るという。 ましてや悪魔族の頂点たる『魔界大帝』――その姿を見た人間はどうなるのか…… 好例が、まさに目前にあった。 客人たちの眼は虚ろだった。鼻は匂いを嗅がず、口は言葉を話さない。 生きてはいる。考えもするだろう。 だが、それだけでは『人間』とは言えない。 客人たちは、“魂”が消滅したのだ。 ――先程、余は『真の姿に戻る』と述べたが、１つだけ人間のままにしておいた要素がある。 余が悪魔族の姿に戻る際、悪魔族特有の『瘴気』は封印したのだ。 魔界大帝たる余がそのまま瘴気を開放すると、この宇宙のあらゆる生命体の“魂”が消し飛んでしまう。 しかし、余の姿を見ただけで、魂が消滅するとは……人間とは、かくも脆弱な存在なのか？ 本当に、あのセリナと同じ種族なのか？ 無事なのは――セリナを除いて――あの豚カエル男と白い魔導師だけだった。 まぁ、人間としては最低だが、あの２人はそれなりに強い精神力の持ち主だったのだろう。 《……覚悟するがいい……余が今、引導を渡してやる……》 ふむ、よかった。何とか人間の声は発声できた。 「うわあああああああ！！！」 だが、その声は人間にとっては、耐えがたい恐怖を与える響きらしい。 白い魔導師が、半狂乱になって右手を振った。 背の影から使い魔の群れが飛び出して、余に死の顎を向ける―― ――向けようとして、余の目の前でくるりと反転すると、己の主人たる白い魔道師に襲いかかった。 「うぎゃあああああああああ！！！」 うるさい悲鳴だ。 白い魔道師は絶望の表情を浮かべながら、見えない牙に食い千切られる様に身体を削り取られて、瞬く間に消滅した。 愚か者め。 己の分身たる使い魔とはいえ、『魔界大帝』に敵対するぐらいなら、主と共に『自殺』する事を選択すると思わなかったのか？ 残るは――あの腹黒とかいう豚カエルか。 「……あは、あは、あははははははは……」 腹黒はぺたんと床にへたり込んで、虚ろな表情で笑っていた。 魂が消滅したのではない。発狂したのだろう。 ある意味、運のいい奴だ。 《……汝がセリナに与えた数々の残虐非道なる行いの数々、許し難し！！この余、自らが裁定を下す！！》 右手を――悪魔族にとって右手に当たる箇所を――男にゆっくりと差し向ける。そこに暗黒の波動が収束していく。 《冥符の底で、己の悪行を悔やむがよい！！》 如何なる存在も防ぐ事叶わぬ…… 魔界大帝の絶対なる『審判』が…… 今、愚かなる罪人に下されて――！！！ 「だめですよ」 断罪の一撃は下されなかった。 如何なる言葉も物質も止める事叶わぬ、魔界大帝の『審判』を止める事ができる、ただ１人の人間の女によって。 《――セリナ――》 両手を広げて、余の前に立ち塞がる全裸のセリナは、悪魔の姿に戻っても、やっぱり他の何よりも美しく思えた。 《セリナよ……》 「はいです？」 《目と耳を塞げ、と言ったではないか》 「……あ……大変申し訳ありませんです。私はおバカなので、間違えて目じゃなくて口を塞いでしまいました。です」 《……目はそのまま閉じて、耳を手で塞ぐのが普通ではないか？》 「……あれ？……あらあら、そういえばそうでしたねぇ……です」 チロっとセリナは可愛い舌を見せた。 それから、少し真面目な顔になって、 「クリさんは、私のために怒ってくれたのですね……とてもうれしく思いますです。本当にありがとうございますです！！」 セリナは深々と頭を下げた。 「……でも、ちょっとやり過ぎだと思いますです……」 辺りを見まわすセリナの顔は、とても悲しそうに見える…… ……自分をあそこまで虐げた者達に、なぜそんな表情を浮かべる事ができるのだ？ ……なぜ、そなたはそこまで優しくなれるのだ？ 《……セリナがそう言うのなら、そうなのだろう……》 「ありがとうございますです……」 セリナは微笑んだ。 静かに―― やさしく―― 美しく―― それだけで、余は男達に対する怒りも、胸中の自己嫌悪も、全てが消し飛んでしまったのである…… それから―― 余は死んだ者たちを生き返らせて、消し飛んだ魂を再生させた。その辺の授業を真面目に聞いていてよかった…… ただし、再生させる際に『２度と悪い事ができない』という呪いをかけてやった。これはセリナも異存は無いらしい。 「皆さん、本当はいい人なんですよ」 正直、余にはそう思えないのだが…… あ、もちろん余とあの現場の記憶も消しておいたぞ。 白い魔道師は、２度と魔法が使えない様にして、同様の呪いと記憶消去をかけてから再生させた。魔法が使えないと知った時の落胆ぶりは、見ているこっちが気を使う程であったが……まぁ、これからは堅気の道を歩くのだな。人間世界は魔法が無くても生きていけると聞いているし。 豚カエルこと腹黒氏は、心を正気に戻した後、同じ呪いをかけてやった。無論、記憶消去もだ。 ……ただし、若干の人格操作をさせてもらったが…… ――処置後―― 「ほう、セリナのお友達が居候させて欲しいって？セリナのお友達は私のお友達だよ！！いくらでも居候してくれ！！っていうか居候してください！！お願いします！！！」(土下座) ……若干じゃなかったかもしれない…… ――そして―― ――３日後―― ……いい天気だ。 青い空―― 白い雲―― 緑の大地―― 透明な陽光―― 全てが心地良かった。 つい数日前までは、違和感を持っていたというのに……余は思ったよりも順応性が高いのかもしれない。 「クリさ〜ん！！早く早く〜です〜！！」 ……いや、この景色を楽しめる事ができるのも、きっと彼女のおかげなのだろう。 彼女――セリナは木の枝をするすると登りながら、余をうれしそうに手招いている。相変わらず、ヘンな所で器用だな…… 「うむ、いまいくぞ」 余は翼を羽ばたかせて、枝に腰掛けるセリナの脇に降り立った。 「やっぱり翼があると便利ですね」 「うむ、にんげんのすがたになっても、このつばさはあいようしているぞ……それよりも、よはおなかがぺこぺこだ」 「はいです」 セリナの謎のメイドポケットから、籐を編み込んで作られた箱――後に、それがバスケットと呼ばれる物だと知った――が取り出される。 「はいです。ドックフードサンドイッチですよ」 「おお、これはおいしそうだ……では、いただきます」 「いただきますです」 「もぐもぐ……むぐむぐ……」 「あらあら……そんなに急がなくても、まだまだたくさんありますですよ」 「……もぐもぐ……んぐぅ！！……ぐふっ！！ぐふっ！！」 「はいです、お茶です」 「ごくごくごくごく……ふぅ……たすかった……れいをいう」 「困った時はお互い様ですよ」 小鳥の囀りが聞こえる。 さわやかな風が枝葉を揺らし、セリナの笑顔に光の舞踏を浮かばせる。 「……なぁ、セリナよ……」 「はいです？」 「なんだかきょうは、ふだんいじょうにニコニコしているようだが……なにかいいことでもあったのか？」 「私はとってもうれしいですよ。だって、ずっとクリさんと一緒にいられるのですから……です♪」 そう、あの後、余は言った。 《魔界大帝の名において、余はここに宣言する》 《余の持てる全てをもって、セリナよ、そなたをあらゆる災難から守ると誓おう》 《余の持てる全てをもって、セリナよ、そなたをあらゆる苦痛から守ると誓おう》 《余の持てる全てをもって、セリナよ、そなたをあらゆる不幸から守ると誓おう》 《余の持てる全てをもって、セリナよ、そなたをあらゆる悲劇から守ると誓おう》 《余の持てる全てをもって、セリナよ、そなたをあらゆる孤独から守ると誓おう》 《……セリナよ、そなたがこの世界に存在する限り、余はそなたの傍らにあると誓おう》 《セリナよ……余の誓いを……受け入れてくれぬか？》 「はいです♪」 余はそっぽを向いた。自分の顔が赤くなるのがよくわかる。 「……あれは、まぁ……いそうろうさせてもらうれいのようなものだ」 ……我ながら苦しい言い訳だ。それならあの腹黒氏に礼を言うのが筋だろう。 「うふふ……何だかプロポーズしてもらったみたいです♪」 「おおおおおいっ！！セリナっ！！！」 「うふふふふ……」 ――魔界の救援隊が余を発見できるのは、どんなに早くても５０年はかかるだろう。 悪魔族にとっては僅かな時間だが、人間には１つの人生が全うされる長さだという。 セリナが冥符に召される瞬間まで、余が傍にいられるぐらいの時間はありそうだ―― 「うふふふふふ……」 突然、セリナに抱き締められた。 「むぎゅっ……は、はひもふむはっ！？(な、何をするかっ！？)」 あの恐るべきおっぱいに、余の顔は成す術も無く蹂躙されてしまう。 うぐぐぐぐ……嬉しいけど……息ができない……でも、嬉しい…… 「私、今とっても幸せなんです♪……もうちょっとだけ、幸せの感触を確かめさせてくださいです♪」 そ、それは別に構わないけど……でも、こんな場所でそんな事したら…… 「うふふふふふふふふ♪」 ぎゅむ〜〜〜！！！ ぐらり…… 「……あら？です？」 だから言わんこっちゃない〜〜〜！！！ どっぽ〜〜〜〜〜ん！！！！！ ＥＰＩＳＯＤＥ ＥＮＤ 《―――ん……》 『彼』は覚醒した。 酷く緩慢な覚醒であった。 まるで、まだまどろみの中に未練があるかのような…… 右手を――彼の『種族』にとって、右手に当たる箇所を――そっと胸元に当ててみる。 何かのぬくもりを、確かめる様に。 《……よもや、直前になってあの頃の夢を見るとは……》 彼は苦笑した。 『魔界大帝』に対して、こんな表現が許されるのなら……実に人間臭い笑みであった。 この夢は吉報なのか。未練なのか。 あるいは…… 《もう少し、これを楽しみたかったが……》 しかし、彼の居城が震撼するほどの爆音と、喧騒と、怒声と、斬撃音が階下から響いていては、とても眠ってなどいられない。 《来たか……相変わらず、騒がしい連中だ……》 それにしても、魔界最高の防衛能力を持つ、この城であそこまで大暴れできるとは……その実力は健在どころか、さらに上回っているという訳か。 《ならば、余が直々に出向かなければなるまい……》 彼はゆっくりと立ち上がった。実に数万年ぶりの事だ。 右手が……ゆっくりと胸元から離れて…… 彼は、とある思いをゆっくりと胸中にしまい、静かに鍵をかける。 それだけが、彼の２億年に及ぶ理由。 それだけが、彼の２億年に及ぶ望み。 それだけが、彼の２億年に及ぶ誓い。 《……始まったよ……セリナ……世界の終わりが……》
セリナの世界最後の平穏な日々・・・・・‥‥……ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ
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